IP protections must match the pace of technological progress

US patent laws need updating for today’s budding industries

美国专利法需要针对当今新兴产业进行更新

作者是前美国驻中国大使，曾担任美国商务部部长和华盛顿州州长。

大多数美国人从未认真考虑过专利法——知识产权政策几乎不成为令人兴奋的晚餐话题。但它们确实是一个与家庭生活息息相关的问题。当我担任商务部领导时，我亲眼目睹了专利政策对我们经济以及普通美国工人的影响。

以美国汽车行业的400多万工人为例。他们的生计很大程度上源于一项专利：亨利·福特于1901年申请的机动车专利，这为1908年著名的T型车及其后不久涌现出的廉价消费者汽车奠定了基础。如果没有保护他的未来发明不被盗用或在没有公平补偿的情况下复制的能力，福特可能从未冒险在16岁时从密歇根的一座小农场搬到底特律去学习机械工程。

专利对今天转型中的公司而言和对福特公司一样重要。在从人工智能到基因医学等新兴行业中，企业家和初创公司正孜孜不倦地研发未来的技术——他们需要可靠的知识产权保护。

但是，我们的许多专利法急需更新。尽管出于良好意图对专利系统进行现代化的尝试在某些情况下却使其更加混乱。一系列具有里程碑意义的最高法院裁决使得究竟哪些类型的发明有资格申请专利变得模糊不清。此外，国会和法院的其他行动也使小型发明者更难以维护他们的知识产权。

在没有能够跟上技术进步的专利制度的情况下，我们面临将创新高地拱手让给中国、欧盟及其他竞争对手的风险。幸运的是，三项两党共同提案——专利资格恢复法案（Pera）、促进和尊重对美国经济至关重要的创新领导法案（Prevail）以及恢复专利权法案——正在国会审议中，提供了急需的改善。

Pera 直接应对了专利申请资格的基础问题，并阐明了21世纪发明的标准。它将恢复某些类别的资格——如医学诊断、人工智能和量子计算——这些类别因专利法规的误解而被排除。它还将明确其他类别——如自然法则和单纯的想法——是无资格的。

Prevail法案旨在解决小型发明人与大型公司在争议中的惊人不平衡。由于2011年国会通过的立法，企业越来越滥用专利有效性程序，以榨干竞争对手并使已经在法院得到支持的专利无效。Prevail法案将进行一些常识性的改革，例如禁止重复的专利审判。

最后，恢复专利权法案将通过使法院命令（称为禁令）成为已证实专利侵权案件的标准法律救济，支持美国发明家和初创公司。 2006年的最高法院裁决使创新者更难获得禁令，这使得全球的侵权者更加肆无忌惮。 恢复法案实际上将推翻这一错误的裁决。

我们的主要竞争对手正在加强他们自己的研究领域和知识产权制度。澳大利亚战略政策研究所近期的一项研究发现，中国在44个先进领域中的37个领域的研究专长超过了美国。北京一直在修订其专利法，以更好地适应新兴技术，同时加快新专利的审查流程。

不仅是我们的全球竞争力面临风险，还有由此带来的社会利益。如果其他国家成功地使他们的专利系统比我们自己的更强大，美国人可能会失去许多这些利益。