The country’s 7-Eleven shops show the importance of immigration

For a glimpse at Japan’s future, look at its convenience stores

要一窥日本未来的样貌，看看它的便利店就知道了。

要了解日本正在如何改变，可以考虑一下位于东京市中心南麻布一丁目的7-Eleven便利店。乍一看，它似乎和其他便利店没有什么不同，这样的商店在本地被称为konbini，堪称日本无可挑剔的服务文化典范。店员在顾客进门时高声喊着“Irasshaimase”致意。整齐排列的季节性小吃摆满货架，新鲜炸鸡的香味弥漫在空气中。然而所有员工都是缅甸人，包括业主May Zin Chit，他是第一个拥有日本7-Eleven特许经营权的缅甸人。

便利店是现代日本的生命线。自1969年出现以来，它们已经超越了它们的美国前辈，成为了这个国家社会基础设施的一个重要部分——也是一个每年价值770亿美元的产业。日本的四个主要连锁便利店——7-Eleven、FamilyMart、Lawson和MiniStop——总共拥有55,700家分店，遍布每个城市和镇；去年他们为共同服务了16亿客户。日本人依赖它们作为购买新鲜食品、支付账单、取走相扑票、寄包裹等等的地方，每天24小时都可以。外国游客对它们的商品种类感到惊叹；著名的国际厨师称赞它们的蛋三明治。

然而，负责便利店魔法的日本人越来越少。日本的劳动年龄人口在1995年达到了8700万人，并预计到2050年将减少至5500万人。吸引更多女性和年长的日本人参与劳动力市场可以在一定程度上抵消这种趋势，但效果有限。日本政界人士不愿明说，但移民也是解决之道之一——正如梅女士攀登便利店职业梯的经历所表明的那样。

梅女士最初作为交换学生来到日本。2008年开始在7-Eleven工作时，日本只有50万名外国工人。人们会盯着她看。顾客经常要求与日本员工交谈。

避免谈论官方“移民政策”，日本政府近年悄悄地打开了更多外国人进入该国的大门。自2008年以来，外国工人数量增加了四倍，去年首次达到了200万人。 （另外还有120万外国人居住在日本，但并未正式工作。）3月29日，政府扩大了符合技术工人签证资格的领域名单。

数字将不得不更快地上升。到2030年，日本需要420万外国工人，甚至要维持其温和的GDP增长目标。尽管对大规模移民仍然存在担忧，但劳动力短缺已经让许多商业领袖和官员意识到更多元文化的日本的必要性。外国人目前约占日本人口的2.5％，但根据政府自己的预测，这一比例将在2070年超过10％，类似于法国当前的水平。正如领导7-Eleven多元共存方面工作的安井真，那个时代落在了今天的孩子们的一生之内。

在日本的便利店，这个时代已经到来了。 大约有80,000名外国人在这个行业工作，占总劳动力的9％； 在许多大城市，7-Eleven员工有一半是外国人。（他们中的许多人是学生。） 在梅女士的商店，她努力“提供日本水准的服务”，强调给员工灌输“小细节”的重要性，例如如何将产品打包而不压扁它们。

在7-Eleven，Ms. May被视为公司希望复制的榜样。然而，许多障碍仍然存在，使其他人无法效仿她的道路。许多在便利店工作的学生在毕业后努力获得签证以继续在那里工作。相对较少的人升至店经理的级别，更少的人成为店主。Ms. May必须获得永久居留权，这是一个艰难的过程，并且需要信贷以实现她拥有店铺的梦想。尽管政府对移民规定进行了调整，但对于潜在移民来说，在日本扎根仍然非常困难。

梅小姐希望能够永久留在这个国家。她正在抚养两个年幼的孩子，他们在家说缅甸语，在学校说日语。“现在我在这里有了家庭，日本感觉就像家一样，”她说。和许多土生土长的日本人一样，她喜欢去温泉旅行，也有自己喜欢的便利店小吃：牛肉饭，一种盖在米饭上的炖牛肉碗。成为商店经理让她获得了信心。“这让我觉得，只要努力工作，我是外国人并不重要，”她说。日本，虽然缓慢但稳步，也许正在学习这个同样的教训。 ■

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