Labour is not yet in power. But the honeymoon has already begun

Bootlicking: a guide to pre-election British politics

拍马屁：一本关于英国竞选政治的指南

白天的电视对于政治人物来说是一个令人意外地危险的地方。在2019年大选竞选期间，鲍里斯·约翰逊被《英国早安》节目一个无畏的记者追进了一个工业冰箱。2012年，在一档一般是轻松的中午节目《这个早晨》的现场访谈中，主持人递给时任首相的戴维·卡梅伦一个涉嫌恋童癖的政治人物名单。

难怪基尔·斯塔默爵士在最近接受白天电视节目主持人Lorraine Kelly的盘问前看起来很忧虑。他不应该有这种担心。凯莉女士在接下来的十分钟里大肆赞扬了工党领袖的工人阶级根源。凯莉女士没有列出一长串谴责，她只拿出了一只杯子，上面是年轻的基尔爵士的面孔，提醒他是《布里吉特·琼斯的日记》中尴尬但英俊的律师马克·达西的灵感来源，据网络传言如此，尽管实际作者未可考。

电视采访涉及可能在几个月内成为首相的人现已司空见惯。对影子内阁的报道同样是如此。仅仅提到“改革”一词，影子卫生大臣韦斯·斯特里廷就能确保得到一篇赞美的报道和一张他严厉的照片。影子财政大臣瑞秋·里维斯通过赞扬玛格丽特·撒切尔的手段，即使不赞同她的目的，也得到了同样的待遇。事情并没有止于此。一家报纸发表了一篇长达2,000字的关于基尔爵士学习长笛的美德的访谈。这只能意味着一件事：谄媚季节已经来临。

在威斯敏斯特存在这样一个假设，即民意调查将收窄，对工党的审查将随着选举日的临近而增加。到目前为止，恰恰相反的情况发生了。根据我们的跟踪数据，工党的民意领先依然稳定在20个百分点。当记者、专家和游说者争相讨好未来政府时，谄媚成为当下的主流。

那些可能在某个时候会被证明为有用消息来源的人的夸奖之辞-“行业内的甜言蜜语”-纷至沓来。 英国工党领袖基尔爵士的办公室主任苏格雷受到了赞扬。 她作为一名公务员的缺陷，比如对保密的近乎病态的欲望，被轻描淡写，而她的小才能则受到了称赞。 “她在时间管理方面非常残酷，”一篇肖像画指出。 往往，语气就像一位小学老师向父母发送报告：“一名工党人士说，格雷是一位善于倾听的人。”

在拍马屁的季节里，一切都变了模样。缺点变为优点。Reeves女士在三月份的一次讲座中阐明了她对英国经济的看法。一位评论家表示，“其极度乏味之处实际相当令人兴奋”。其他人为影子财政大臣的“严肃”干预鼓掌，好像这位前英国央行经济学家很好地抵制了开始杂耍的冲动。恶习成为美德。Keir爵士向工党成员承诺一系列左翼政策，然后放弃它们，被赞扬为在野党领导人在“做家庭作业”，而不是通常说的说谎。甚至提到劳工党的领先地位岌岌可危也是一种微妙的巴结手段：这是Keir爵士的顾问们想要传播的信息，他们对失去优势感到极度恐慌。

在拍马屁季节里，一切都会变得颠倒。缺点变成了优点。在三月份的一次讲座中，里夫斯女士阐述了她对英国经济的看法。“它的枯燥相当令人兴奋，”一位评论员表示。其他人则为影子财政大臣的“严肃”干预而鼓掌，似乎前英国央行经济学家顶住了想要开始耍小聪明的冲动。恶习成为美德。凯尔爵士向工党成员们承诺一堆左翼政策，然后抛弃它们，却被称赞为一位反对派领袖在“做功课”，而不是像通常使用的术语那样：说谎。甚至暗示工党的领先地位是脆弱的，都是一种微妙的讨好手段：这正是担心失去优势的凯尔爵士的顾问们想要传达的信息。

如果太阳仍然对此感到不悦，它表现出了一种奇怪的方式。最近，这家报纸将瑞夫斯小姐描述为“针对撒切尔的”铁翁。当基尔爵士出现在太阳报的新YouTube频道接受采访时，他度过了一段有趣尴尬的几分钟，被问及作为一名律师是否吸毒。但太阳报本身大肆报道基尔爵士所提出的选民友好的观点，即耐克公司对英格兰新足球队服的旗帜涉嫌篡改。也许在讨好的季节中，过去的事情已经成为过去了。

说到商业，情况正好相反：劳工党正试图通过Reeves女士领导的“烟熏三文鱼攻势”来争取商界的支持。政府可以通过征税、监管和罚款来挤压企业的利润空间，只需几下部长的笔触即可实现。而企业最多能做的就是威胁关闭边缘选区的工厂，并在《金融时报》上签署一封信。所以，当劳工党在2月份在椭圆形板球场举办了每人1000英镑（1270美元）的商业会议时，会场上满是对皮革情有独钟的公共事务人士。

拍马屁终究会有个终结。人们总是在政客事业腾飞时为其喝彩，而在事业走下坡路时为其嘘倒彩。约翰逊先生在他成为独特负担之前曾是一位独特财富。特蕾莎·梅从“英国碧莎戈德瑞卡女王”变成了“梅机器人”，在短短几个月内就成为了一个故障的机器人。里希·苏纳克曾经是“阳光男士里希”，是英国最受欢迎的政客，他凭借制作Excel数据透视表的能力令记者们赞叹不已。他的Excel技能依然高超，但个人声誉却不再如此。

拍马屁终究有一天会走到尽头。人们在政客上位时为其喝彩，在下台时为其喝倧。约翰逊先生在成为独特的负担之前曾经是一个独特的资产。特蕾莎·梅从脱欧女武神变成了“梅机器人”，在短短几个月内就成了一台故障的机器人。里希·苏纳克曾经是“迷人的里希”，是英国最受欢迎的政治家，令记者们眼花缭乱的是他在Excel中制作透视表的能力。Excel技能仍然很高超；个人评分却不尽如人意。

有时被归因于对保守党的偏见，实际上往往只是对权力的偏见。英国的中央集权如此之高，一个能干的政府可以操纵政治现实，无论是支出计划（被视为现实，无论多荒谬）还是新闻议程（仍由Downing Street的公告驱动）。然而，保守党政府处于如此糟糕的境地，这种魔力已经消退。工党尚未掌权。但蜜月期已经开始。舌头和皮革将有一段时间交汇。