The Starliner mishap is another embarrassment for Boeing

NASA insists that two astronauts are not “stranded” in space

美国航空航天局（NASA）坚持认为，两名宇航员并没有在太空中“被困”

什么感觉真好，能近距离观察宇宙。不过这并不意味着太空旅行没有 inconveniences（不便之处）。身体会受到各种挑战。“厕所——我真的是像女巫骑在扫帚上一样坐在那里，”宇航员瓦伦丁·列别杰夫在他的日记中写道。“它不会容忍你的错误。” 可以简单地说，在失重状态下如厕需要腿部固定装置、手套、消毒剂以及像吸尘器一样的装置。

然后还有一种完全不同层次的焦虑：我什么时候能回去？这就是布奇·威尔莫尔（Butch Wilmore）和苏尼·威廉姆斯（Suni Williams）的境遇，这两位宇航员自6月6日停靠在国际空间站（ISS）以来一直滞留在此。不过，NASA并不喜欢使用“滞留”这个词。一位官员强调：“我想明确表示，布奇和苏尼并不是滞留在太空中。”

威尔莫先生和威廉姆斯女士乘坐波音公司的星际飞船首个载人航班抵达国际空间站。原本计划为期八天的逗留，现在已经接近三个月，原因是他们的舱 capsule 漏氦，28个推进器中的五个出现故障。这推迟了他们的返回，可能要到2025年2月。现在究竟会发生什么，取决于NASA是否认为星际飞船的降落是安全的——测试仍在进行中——或者他们是否更好地选择搭乘波音竞争对手SpaceX的航班回家。决策预计很快会作出。

下一个SpaceX龙飞船预计将在9月份对接国际空间站，并于明年返回地球。如果要为威尔莫先生和威廉姆斯女士腾出空间，它将配备两名机组成员，而不是通常的四名。这将需要星际线飞船在无人状态下从国际空间站降落。波音公司表示，由于软件问题，这在目前是不可能的，尽管这艘飞船之前已经进行过这样的航行。

将大家的注意力集中在一起将是最坏的情况：授权Starliner将宇航员送回地球，结果却失败。这将摧毁对这家曾经辉煌的、为NASA制造的公司的残存信心。这对该机构来说也是一场灾难，且将为其已发生的太空任务悲剧再添一桩致命的悲剧。在挑战者号和哥伦比亚号灾难中，共有14名宇航员遇难。

就目前而言，这一工程失误对波音来说是一个羞辱，其商用飞机部门正面临自身的困境。此事也是一个财务负担。商业载人航天合同标志着NASA进行新方式的一个转变，因为它们是“固定价格”而非“成本加成”，这意味着公司不能向政府收取超过约定金额的费用，而必须自己承担超支费用。自2016年以来，星际客船（Starliner）已经让波音损失超过15亿美元。

如果载人星际飞船的飞行不可行，那么这将打击NASA在将宇航员往返于空间站和地球之间这一任务上实现冗余和竞争的雄心。多年前，NASA就退出了这一业务，部分原因是为了专注于前往月球及更远的任务。现在，SpaceX似乎是唯一能够往返国际空间站的美国公司。自2020年以来，它已经在那里进行了12次载人飞行，并在星际飞船的问题和延误中赢得了更多合同。它在火箭发射业务中也占据主导地位，是这个行业价值2100亿美元的大鳄。

Starliner的两名宇航员则表现得很好。他们可能原本设想，在恶劣天气的情况下只将下降延迟最多一周。但两人已经在国际空间站（ISS）上待了很长时间；这次旅行是每位宇航员的第三次。在她的第一次任务中，威廉姆斯女士在跑步机上绑着跑步进行了一场马拉松。这次，她和威尔莫先生忙于实验，并修复了一个与过滤系统相连的泵，该系统将九位国际空间站成员的尿液转化为饮用水。她的丈夫表示，太空是她的“快乐之地”。

执行意外延长的任务，有时会导致错过大大小小的变化。谢尔盖·克里卡廖夫在地球人因苏联解体而分心时，额外在“和平”号空间站待了五个月。他在1992年回到一个全新的世界。■

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