The Democratic candidate badly needs a breakthrough to restore momentum to her campaign

Kamala Harris has to dazzle in the debate

卡马拉·哈里斯必须在辩论中表现出色

这应该很简单。确认卡马拉·哈里斯是理智和有意识的，这在理想的世界中，将足以让她在周二晚上的辩论中击败唐纳德·特朗普。

特朗普的缺陷众所周知，无需再赘述。即便是迪克·切尼——谁也不认为他是个自由派——也宣布他将投票支持哈里斯。这位前共和党副总统称特朗普是美国共和国248年历史上最大的威胁。

但现实是，哈里斯需要做的不仅仅是表现得体。在辩论之前进行的最后一次重大民调显示，特朗普现在对哈里斯领先一分。

当然，《纽约时报》/锡耶纳的民调只是众多民调中的一个。最近几周的其他民调倾向于显示哈里斯在普选中略占优势——而关键的摇摆州通常也是难以预测的。但考虑到选举人团制度对民主党存在的偏见，哈里斯在普选中需要领先几个百分点才能确保获胜。目前没有任何民调表明她已经建立了那种优势。

所以哈里斯阵营有理由感到担忧。在7月她取代乔·拜登成为候选人首位之后所产生的热情和支持正在减弱。

对哈里斯在民主党大会后能在民调中获得真正的提升，并超过特朗普形成实质性领先的希望并没有实现。有关特朗普阵营混乱的报道并未转化为对这位共和党员支持的削弱。

难道哈里斯的竞选并不像一些评论员所描绘的那样是一场精彩绝伦的成功吗？一个明显的弱点是，哈里斯非常不愿意冒险偏离剧本，给媒体进行采访。她进行的第一次电视采访是在她的搭档蒂姆·沃尔兹的陪同下进行的——这似乎暗示了缺乏自信，好像这位未来的总统需要一个陪伴者来应对一些相当温和的问题。

或许正因为如此，许多选民仍然觉得他们对哈里斯了解不够，无法做出适当的判断。在最近的民调中，大约28%的人表示他们需要更多了解她；相比之下，仅有9%的人希望更多了解特朗普。

但这一信息差距也为哈里斯提供了一个机会。这场辩论让她有机会向许多将首次认真关注这位民主党候选人的选民定义自己。哈里斯确实需要抓住这个机会。此次与特朗普的对决可能是她改变竞选形势的最后一次真正机会，因为还没有安排进一步的辩论。

特朗普和共和党正努力将哈里斯定义为旧金山的自由派和一位“多样性、平等与包容”（DEI）候选人——声称她的成功是因为她是一位黑人女性，而非凭借她的才能。哈里斯应该借此机会强调，她的生活远不如特朗普那样优越，特朗普生于富裕和特权之中。

大约61%的选民表示，他们希望在拜登总统任期结束后看到“重大的变化”。哈里斯必须在某种程度上说服选民，尽管她是拜登的副总统，但她能够代表这种变化。她对某些商品实施价格控制的提议——尽管受到许多经济学家的批评——可能正是那种能引起关注的建议，实际上与那些受通货膨胀困扰的美国人产生共鸣。

然而，总统选举辩论的历史也表明，它们往往围绕着一句简单的妙语而展开。罗纳德·里根对吉米·卡特友好的回应——“你又来了”——在回顾中被认为是一招令人信服的高明之举。在1988年的副总统辩论中，劳埃德·本森令人难忘地反驳了丹·奎尔，后者不明智地将自己与约翰·F·肯尼迪进行比较，他告诉奎尔：“参议员，你可不是杰克·肯尼迪。”（迈克尔·杜卡基斯和本森仍然输给了乔治·H·W·布什和奎尔。）

在六月的辩论中，特朗普说出了总结拜登令人震惊的退化的关键一句话——“我真的不知道他在那句话的结尾说了什么。我想他自己也不知道他说了什么。”

那个时刻应该提醒人们不要低估特朗普作为辩论者或电视表演者的能力。拜登的辩论表现出乎意料地糟糕；但特朗普的表现也出乎意料地出色。尽管他像往常一样说出一系列谎言和无关紧要的话，但他给人的感觉比之前的一些辩论更有纪律性，反应也更快。

根据她竞选活动的策略，将特朗普定义为古怪，并展现出快乐而非愤怒的形象，哈里斯可能会寻找一个机会来嘲笑特朗普，而不是谴责他。

希望特朗普能够自我破坏，制造一些可怕的失控时刻——或者渴望有机会迅速反击——哈里斯竞选团队主张在辩论中两位候选人的麦克风保持开启状态。最终，他们输掉了那场小争论。所以哈里斯将不得不寻找其他方式来赢得这场战斗。

不幸的真相是，如果在周二的辩论后民调没有明显变化，哈里斯可能会走向失败，而美国则可能迎来第二个特朗普总统任期。