You've heard "leave no trace" when hiking—here’s the science behind why it’s crucial to leave wild environments the way you found them.

How one bag of chips disrupted an entire ecosystem

根据公园官员在9月6日的Facebook帖子，掉落的一袋Cheetos戏剧性地扰乱了新墨西哥州卡尔斯巴德洞穴国家公园内一个脆弱的洞穴生态系统。

这个洞穴几乎完全与外界隔绝，因此引入任何外来的事物都可能造成灾难。公园向导阿什利·帕森斯说：“洞内湿度达到90%到100%，所以东西很快就会变得潮湿。”潮湿的食物吸引微生物，促进霉菌生长。很快，各种小动物——如蟋蟀、蜘蛛和蝙蝠——就会飞来觅食，造成污染的传播。

护林员们在四到五小时内找到了切托斯。“但这可能就是所需的全部时间，”帕森斯说。“我相信一些洞穴蟋蟀得到了些零食。”

访问公园而不留下痕迹不仅仅是为了保持自然清洁——这里是保护野生动物背后的科学。

包装更糟糕。“如果我们将塑料袋、金属罐或其他垃圾扔入海洋，分解的时间可能长达几个世纪到几千年，”沙特阿拉伯国王阿卜杜拉科技大学的海洋科学教授卡洛斯·杜阿尔特表示。

包装情况更糟。“如果我们把塑料袋、金属罐或其他垃圾扔进海洋，分解的时间可能需要几个世纪到数千年，”沙特阿拉伯国王阿卜杜拉科技大学的海洋科学教授卡洛斯·杜阿尔特说。

包装更糟。“如果我们把塑料袋、金属罐或其他垃圾扔进海洋，分解时间可能长达几个世纪甚至千年，”沙特阿拉伯国王阿卜杜拉科学与技术大学的海洋科学教授卡洛斯·杜阿尔特说。

对垃圾产生兴趣并对人类构成“麻烦”的熊可能需要被处决。“在三周内，熊就可能习惯于人类的食物，”瓦茨说道。“在这种情况下，大家都会受损。”

生物废物也是一个问题。狗粪便将新的病原体引入生态系统，而这种掠食者的踪迹会干扰像鹿和麋鹿这样的偶蹄动物。同时，人类的排泄物和厕纸会向水源引入大肠杆菌。“这可能会让我们感到非常不适，”布莱耶说。

在国家公园中，指定的小径经过精心设计，以避免敏感区域。即使是为了拍快照而偏离小径，也可能吓跑野生动物。“它们会停止觅食，离开非常好的筑巢和穴居地点，而且更不可能回来，”布莱说。