Super-sized dogs, like Great Danes, rarely live into their second decade of life. Scientists are only just starting to understand why these huge hounds die so young.

Why do big dogs die young?

为什么大型犬寿命短？

布列塔尼·戴维斯一直想要一只大狗。当她带回一只八周大的大丹犬时，她的愿望得以实现，甚至还超出了预期。她给这只小狗取名为宙斯，灵感来自希腊神话中的众神之王。它长大后成为世界上最高的狗，在他们位于德克萨斯州沃思堡的家乡获得了名人地位。“他是我收到的最大、最昂贵的礼物，”戴维斯回忆道。

宙斯非常庞大。完全长成的宙斯懒散地 sprawled（四处趴着）在沙发上，旁边是戴维斯，图片让人需要花些时间来处理，就像那些让比例扭曲的幻觉房间的画面一样。在四条腿上，他的身高超过了一米。在后腿上，他更是让戴维斯显得渺小。宙斯对自己的体型毫无意识，常常试图坐在她的腿上。一段家庭录像显示，宙斯在一次愉快的外出中试图栖息在戴维斯儿子的头上。

但就在迎接宙斯四年后，戴维斯一家向他告别了。他那庞大的身体因缺失一条腿而变得疲惫不堪，且饱受吸入性肺炎的折磨。“这一切发生得实在太快了。他有一瞬间还好好的，下一瞬间就不行了，”戴维斯说道。

宙斯的故事让任何动物爱好者心碎。这种情况在大型犬中也很常见。根据美国凯努奇俱乐部的数据，大型犬种的平均寿命普遍较短；大丹犬的平均寿命仅为8到10年。影响狗狗寿命的因素有很多，但体型是一个重要因素。在2019年对访问美国兽医医院的狗狗进行的研究中，体型被认为是宠物狗短命的更好预测指标，比其他任何统计数据都更为有效。研究人员随后证实，体型与寿命之间的关系无论犬种如何都成立。

这一体型与狗的寿命之间的关系似乎有些奇怪，因为在不同物种之间，事实恰恰相反。

“通常较大的动物[物种]活得更久，而较小的动物寿命较短，但在狗的品种上我们看到相反的情况，”华盛顿大学狗类衰老项目的兽医鲍比·迪茨勒说。这意味着仅仅体型较大并不会减少动物的寿命——否则，90英尺长的蓝鲸就会像蜉蝣一样生活。

兽医西尔万·乌尔费（Silvan Urfer），同时也参与狗龄研究项目，表示有几种相互竞争的理论解释大狗短命的原因。乌尔费排除了基于近亲繁殖的简单解释。他说：“所有现代犬种已经非常近亲繁殖，并且没有理由认为大型犬种会比小型犬种更加近亲繁殖。”他还指出，杂交品种的大型犬，最多也只比纯种犬多活几个月。

一种理论围绕着生长。尽管大丹犬体型巨大，但它们一开始却是令人惊讶的小狗。“狗在出生时的体型并没有太大差别，”Urfer说。在所有犬种之间，他表示，大小最多相差两倍。但是，一只完全成年的纽芬兰犬的寿命为9-10年，体重可达150磅。而一只吉娃娃的寿命为14-16年，体重为6磅——这比一袋面粉还要轻。这样一来，大型犬就需要经历大量的生长。

这种生长负担对大型犬的细胞造成压力，Urfer说。当细胞分裂时，染色体末端的保护性DNA片段称为端粒会变得更短，而身体则会产生更多的氧化分子，这些分子可能会损害DNA。他表示，随着大型犬的生长，“它们的每次细胞分裂都会积累细胞损伤，包括端粒的缩短和……氧化损伤。”这种遗传性的磨损意味着大型犬比小型犬衰老得更快。Urfer之前的研究表明，大型犬比小型犬更早出现与年龄相关的白内障。这也增加了它们罹患其他健康问题的风险。

宙斯在仅三岁时就被诊断出腿部骨癌。这一诊断在许多大型犬中都很常见。阿德莱德大学的遗传学家杰克·达·席尔瓦总结了这种关系：“对于狗来说，体型越大，死于癌症的可能性就越高，”他说。这一模式在人类中也得到了印证；身材较高的人几乎面临所有类型癌症的风险都更高。

跨物种来看，这种关联会瓦解。较大的物种不仅寿命更长，而且癌症风险更低。这被称为佩托悖论。达席尔瓦推测，这一悖论仅在动物已经进化出适应更大身体的特征时才成立。“可能是因为大品种在过去200年内才相对较新地发展出来，因此这段时间内还没有足够的时间让大品种进化出更好的癌症防御机制，”他说。达席尔瓦正在探讨犬种年龄与癌症风险之间是否存在关联，但由于关于所谓古老犬种（如巴辛吉犬）的遗传信息稀缺，这一研究受到限制。

乌尔费尔对于大狗寿命更短是否仅仅是由于癌症风险增加而感到不太确定。一系列小的基因变化驱动了狗的体型变异。一个名为IGF1的基因的改变大约占其中15%的变异。当IGF1在小鼠中被抑制时，它们的寿命会延长。乌尔费尔说：“认为大型犬中过量表达IGF1可能与它们更快的衰老速度有关是合理的。”

Ditzler 还指出，无论是什么原因导致大狗生病，由于其体型，它们的护理确实更为困难。对于戴维斯来说，找到一个能够照顾宙斯的兽医是一场艰难的经历。“几乎没有人有照顾如此体型动物的经验。我们找到的大多数设备实际上是为马设计的，而不是狗，”她说道。

（费多是不是我们逆转人类衰老的最佳希望？）

大型犬主人可以采取措施来降低健康风险，Ditzler 表示。她倡导对任何健康问题进行早期治疗，并建议主人密切关注宠物的体重。“关节问题对大型犬种来说是一个非常严重的问题，”她解释道。“一旦你有一只无法起身的 200 磅重的狗，这对大多数人来说是行不通的。”

Ditzler还表示，像美国养犬俱乐部这样的组织应该放宽大型犬的品种标准，以减小体型。“我们多样化遗传基因池，或许可以避免一些疾病，”她总结道。

戴维斯仍然希望在合适的时候再养一只大丹犬。“失去他就像失去了我直系亲属的一员，”她说。“但我觉得很幸运能够在这三年里爱过他，也很感恩能够将他分享给这个世界。”