The capsule, which returned without astronauts, and other space programs at Boeing have suffered many delays and cost overruns.

Starliner’s Troubles Are Latest Setback for Boeing’s Space Business

星际航行者的麻烦是波音航天业务最新的一次挫折

航天计划在波音公司的业务中占比较小，公司主要的业务是销售商用和军用飞机及设备。但这项工作是一种自豪感的体现：波音公司长期以来一直参与航天飞行，追溯到首次将美国人送入太空的任务。

但波音公司在增加这一太空遗产方面的努力正面临疑问。

该公司的星际飞船（Starliner）舱于周五晚上安全从国际空间站返回地球，但没有搭载在六月送上太空的两名宇航员，因为美国国家航空航天局（NASA）对在对接空间站之前故障的舱内推进器表示担忧。

十年前，NASA选择了波音公司和一家新兴竞争对手SpaceX来运输宇航员往返于空间站。自那时以来，SpaceX已经完成了七次任务，并将带回星际飞船遗留下的宇航员，而波音尚未完成一次任务。随着空间站计划在2030年尽早退役，时间正变得紧迫。

“目前尚不清楚该公司是否或何时会有机会再次将宇航员送入太空，”美国银行的航空航天与国防分析师罗恩·爱泼斯坦在上个月的研究报告中表示。“如果波音决定剥离载人航天业务，我们也不会感到惊讶。”

在周四，当被问及星际飞船（Starliner）的问题以及其航天业务的未来时，波音公司作出了以下声明：“波音始终将航天员和飞船的安全放在首位。我们正在按照NASA的要求执行任务，并为飞船安全成功的无人返回做好准备。”

波音公司的麻烦不仅可能对该公司造成挫折，也可能对更广泛的美国航天计划产生影响，因为该计划希望有多家私营公司能够有效支持其努力。

商业航天部门正在蓬勃发展，部分原因是由埃隆·马斯克领导的SpaceX，它使发射变得更便宜、更频繁；亚马逊创始人杰夫·贝佐斯创办的蓝色起源；以及其他公司。但只有少数几家公司，如波音和SpaceX，具备技术和财务能力来支持NASA那些最雄心勃勃、耗资巨大且困难重重的项目。

除了星际飞船（Starliner），波音还建造了国际空间站的主要美国部分，制造政府及商业卫星，为NASA返回宇航员登月的任务提供关键组件，并与洛克希德·马丁（Lockheed Martin）共同经营火箭发射业务。

太空计划非常困难，尤其是当它们涉及到人员运输时。这项工作要求严格，维修工作艰巨，意外问题和错过截止日期的情况很常见，花旗集团的航空航天与国防分析师杰森·古斯基表示。

“死亡、税收和延期的航天计划——这些都是你知道会发生的事情，”他说。

但对于波音公司来说，这些延迟成本高昂。星际飞船（Starliner）是波音防务部门五个大型项目之一，该公司原本同意以固定价格开发，但最终这些项目的成本超出了预期。单单星际飞船就遭受了至少15亿美元的成本超支，其中包括今年上半年1.25亿美元的额外费用——这些额外费用将完全由波音公司承担，而不是美国宇航局（NASA）。2019年的一次试飞本可能以灾难告终，因为出现了软件错误。在过去几年中，该飞船还面临着其他各类问题，包括降落伞系统的故障、腐蚀以及氦气泄漏。

尽管如此，NASA的管理员比尔·纳尔逊上个月在新闻发布会上表示，他对舱 capsule 未来再次载人航天有“百分之一百”的信心。

在周六，机构承认，鉴于舱体的平稳回程，它本可以使用Starliner将宇航员带回空间站。

“这将是一次安全、成功的着陆，机组人员会平安无事，”NASA商业载人项目经理史蒂夫·斯蒂奇在新闻发布会上说道。

公司其他地方的问题可能推动了对波音航天项目的一些担忧。该公司的声誉在2018年和2019年737 Max飞机的两起致命坠毁事故中受到严重损害。然后，在1月份，又有一架737 Max的机翼面板脱落，重新引发了人们对该公司在安全和质量方面承诺的担忧。但波音的航天工作与其商用飞机部门几乎没有关联。

SpaceX推动了行业的发展，但也遇到了一些问题。其猎鹰9号火箭在七月份遭遇了一次罕见但灾难性的故障。联邦航空管理局上个月底也因其一台助推器的问题短暂停飞了该火箭。

在六月，空客公司（Airbus），波音公司在商业飞机业务上的主要竞争对手，宣布因与该公司卫星项目相关的技术挑战而对上半年的财务报表计提近10亿美元的费用。该公司的首席执行官吉约姆·福里（Guillaume Faury）表示，空客将对其主要航天项目进行“自下而上的评估”。

上个月，NASA的监察长对另一项波音项目表达了关注，该项目正在建设该机构雄心勃勃的计划中核心部分，即“空间发射系统”火箭，旨在开启新的月球探索时代。

国防部审计员在一份报告中指出，波音公司解决质量控制问题的流程“无效”，并且该公司在修复反复出现的质量问题时“总体上未能做出响应”。

根据报告，波音在新奥尔良的NASA米丘德装配厂的项目上也没有足够的受过培训和有经验的员工，这些不足之处被归因于该地区难以找到技术工人以及未能支付具有竞争力的工资。波音曾试图提供额外的培训，但报告将这一努力描述为“不足”。

因此，与为未来任务建造升级版火箭相关的费用预计将比最初的50亿美元估计多出7亿美元。报告还指出，计划于2028年9月进行的首次飞行可能也会延迟。

波音公司对这些结论表示异议，并在一份声明中表示，它“不同意其中许多说法，包括任何暗示我们米乔德（Michoud）员工不合格的说法。”

根据路透社和彭博社的报道，波音和洛克希德·马丁也在探索出售它们的联合火箭发射公司——联合发射联盟。两家公司均拒绝对此报道发表评论。

太空行业正在蓬勃发展，原因多种多样，包括SpaceX在使发射变得普遍且更加经济实惠方面的作用、技术的小型化以及对可以更频繁更换的小型卫星日益增长的兴趣。

根据联合国的数据，几十年来，卫星发射量保持在每年约150个的相对稳定水平。但从2013年开始，发射数量开始增加，到去年接近2600个，主要来源于美国，其中许多是由SpaceX发射的。近年来，包括波音、洛克希德和RTX（前身为雷神公司）在内的几家传统航空航天公司收购了小型卫星制造商。

根据空间基金会的一份报告，该非盈利组织致力于推动空间探索、教育和产业，全球空间经济的规模大部分为商业性质，在过去十年中几乎翻了一番，去年达到了约5700亿美元。

“这个蓬勃发展的市场也导致对有限的熟练工人资源的竞争加剧，这些工人中的许多人被新公司的职位所吸引，因为他们可以立即参与有趣的工作，”亚利桑那州普雷斯科特的艾姆布里-里德航空大学机械工程教授艾略特·布赖纳（Elliott Bryner）表示。在最近几年，他的学生们已前往SpaceX以及Ursa Major、Stoke Space和Firefly Aerospace等较小的火箭公司工作。

“许多学生对NASA和更为成熟的航空航天公司如今的吸引力减弱，”布赖纳博士说道。“我从我的火箭学生那里听到，他们想去SpaceX，他们想去Blue Origin，他们想去这些初创公司之一。”