Weeks before Europa Clipper was to be shipped for launch, scientists discovered a potentially fatal flaw that might endanger the spacecraft’s ability to study an ocean moon of Jupiter.

A $5 Billion NASA Mission Looked Doomed. Could Engineers Save It?

促使尼布尔博士担忧的事项涉及欧洲快船（Europa Clipper），这是美国国家航空航天局（NASA）最重要的科学任务之一。该机构的科学部门建立了“首个故事”（First Story）流程，以鼓励科学项目的工作人员在不必担心领导层过度反应的情况下沟通潜在的不利消息。

没有生存于强烈辐射下的能力，就不可能有欧罗巴飞剪号。月球周围的条件极其恶劣，可与核战争后的环境相媲美。生存于这种环境中迫使飞船的设计及其绕木星的复杂飞行路径进行调整。在四年的时间里，这艘飞船将会49次掠过欧罗巴，短暂地进入致命的辐射区，并与月球表面相距仅16英里。

“如果MOSFET开始失效，‘首先想到的就是一艘黑暗的太空船，’奥特曼先生说。”

“我最终在电话上花了半个小时讨论这个问题，而车里的东西却没有加载，”他说。

这个过程被称为退火。加热晶体管可以使其原子重新排列和分布，恢复到一种状态。它并不能无限期地工作，但欧洲剪刀号不需要永远使用——只需要完成其计划任务的四年时间。他的团队可以为航天器上的每种MOSFET类型设计修复策略。

一些提议很简单，比如在某些对欧罗巴的掠过飞行中关闭某些仪器，以保护它们的晶体管免受辐射损害。还有一些提议更复杂，涉及到较不精确的关键测量，这些测量在任务多次经过的早期阶段就已提前进行。

“我们只剩下最后四个部分了，”埃文斯先生说。